En chinois, chaque mot, objet, idée a son propre signe ou caractère, que l'on appelle idéogramme. Chacun d'eux doit être dessiné dans un carré virtuel qui sera de la même taille quel que soit le nombre de traits.
Pour lire un roman et pour la vie de tous les jours, les Chinois doivent apprendre environ 2000 signes. C'est ce que les enfants maîtrisent en principe à la fin de leur scolarité. Les personnes les plus érudites en connaissent jusqu'à 8000.
Sources : Naissance des écritures, Michel Renouard, Editions Ouest-France, mars 2015